على العناصر الأساسية من الطعام، مما يشكل أعراض مرضية خطيرة جدًا على صحة الطفل، وخاصةً ما قبل عمر السنتين، فيؤثر على النمو والتطور البدني والعقلي.
يزيد سوء التغذية عند الأطفال من خطر الإصابة بأمراض مزمنة مثل: السمنة، والسكري، وأمراض القلب.
أعراض سوء التغذية عند الأطفال
في ما يأتي بعض التحذيرات والأعراض التي تدل على سوء التغذية عند الأطفال:
1. عدم زيادة الوزن والضعف العام
يكسب الأطفال وزنًا مع تقدم العمر بشكلٍ طبيعي، لكن في حال ملاحظة عدم قدرة الطفل على زيادة وزنه أو ظهور نقصان مستمر في الوزن مقارنةً بأقرانه، فيجب مراجعة الطبيب. 
بالطبع ليس شرطًا بأن يكون الطفل خفيف الوزن يعاني من سوء التغذية بل إن سوء التغذية يمكن أن يصيب الأطفال أصحاب الوزن الزائد أيضًا الذين يعتمدون في تغذيتهم على أطعمة غير مفيدة وغير صحية.
2. عدم القدرة على اكتساب الطول
يمكن أن يكون قصر القامة الزائد للطفل مقارنةً بأقرانه دليلًا على سوء التغذية فيجب مراجعة الطبيب للتأكد من ذلك.
3. قلة تناول الطعام
يجب متابعة الطفل والتأكد من تناوله لجميع الوجبات الصحية، قد تمر فترة على الطفل يفقد فيها شهيته وتقل كمية الطعام التي يطلبها ويتناولها، ففي حال حدوث ذلك قد يزيد خطر سوء التغذية.
يمكن أن ينتج سوء التغذية عند الأطفال أحيانًا بسبب معاناة الطفل من آلام في البطن والمعدة، فيجب عدم إهمال ذلك ومراجعة الطبيب لمعرفة السبب.
4. قلة نشاط الطفل
في حال ملاحظة الخمول عند الطفل، بحيث يقل نشاطه عن المعتاد ويميل للنوم بشكل أكبر يجب مراجعة الطبيب، فقد يكون ذلك علامة على سوء التغذية.
عواقب سوء التغذية عند الأطفال
يجب متابعة الطفل وحل مشكلة سوء التغذية؛ لأنها قد تؤدي إلى مشكلات دائمة وخاصةً للأطفال تحت عمر السنتين، ومن أبرز هذه العواقب ما يأتي:
    التعب العام والخمول.
    تأخر في النمو العقلي وضعف وضمور العضلات أو ما يسمى بالهزال الذي ينتج بسبب النقص الشديد في البروتينات، والسعرات الحرارية، والكربوهيدرات والمواد الغذائية المهمة الأخرى.
    الإصابة بمرض الكواشيوركور (Kwashiorkor)، وذلك في حالات متقدمة من سوء التغذية عند الأطفال، وهذا المرض يحدث بسبب النقص الحاد جدًا في البروتينات في الجسم، وقد يؤدي إلى:
        تجمع السوائل في الجسم.
        انتفاخ الوجه والبطن.
        تضخم الكبد.
    ضعف المناعة وخطر الإصابة بالأمراض المختلفة، مثل: مرض السل وفي الحالات الشديدة قد يؤدي إلى الوفاة.
علاج سوء التغذية عند الأطفال
علاج سوء التغذية عند الأطفال ينقسم إلى قسمين كما الآتي:
1. العلاج المنزلي
يتم العلاج المنزلي باتباع النصائح الآتية:
    تغير النظام الغذائي: وذلك بزيادة إطعام الطفل الخضار، والفواكة، والمواد الغذائية المهمة، وتخفيف السكريات المصنعة والأملاح.
    تناول المكملات الغذائية والفيتامينات: ويجب أن يكون ذلك بعد استشارة الطبيب لتحديد المناسب منها وفقًل لعمر الطفل.
2. العلاج الطبي
في حالات سوء التغذية عند الأطفال الشديد يجب العلاج في المشفى ويشمل على:
    إعطاء السكر في حال انخفاض سكر الدم.
    علاج الانخفاض الشديد في درجة الحرارة الناتج عن سوء التغذية.
    إعطاء السوائل وتخفيف الجفاف.
    إعادة توازن الأملاح في الجسم، بإعطاء البوتاسيوم والمغنيسيوم للطفل.
    علاج الالتهابات والعدوى الناتجة من ضعف المناعة الشديد بسبب سوء التغذية، فيتم إعطاء المضادات الحيوية والمطاعيم بعد استقرار صحة الطفل.
    تدعيم جسم الطفل بالمعادن والفيتامينات اللازمة مثل: الزنك، وحمض الفوليك، والحديد.
    متابعة الطفل باستمرار لضمان زيادة وزنه وتحسن أكله وصحته، وإعطائه المطاعيم بانتظام.
الوقاية من سوء التغذية عند الأطفال
في ما يأتي بعض النصائح لتقليل خطر سوء التغذية عند الأطفال:
    الرضاعة الطبيعية: إن الرضاعة الطبيعية مهمة جدًا لتدعيم الجهاز المناعي عند الطفل، وبالتالي زيادة الصحة والوقاية من الأمراض.
    تناول غذاء متوازن: وذلك بإكثار الخضار والفواكه، وتناول الكربوهيدرات، وشرب الحليب، وتناول منتجات الألبان وتزويد الجسم بالبروتينات من اللحوم والدواجن والأسماك.
    مراجعة الطبيب: وذلك عند ملاحظة أي علامة من علامات سوء التغذية عند الأطفال، لحل المشكلة من البداية وتجنب العواقب.