هو نوع من العلاجات التي تعتمد على موجات محسوبة وموجهة من الطاقة الضوئية والحرارية، والتي لا يقتصر استعمالها على علاجات السرطان فحسب بل من الممكن استخدامها كذلك لعلاج أمراض أخرى مختلفة.
إذا كنت تتساءل حول "هل العلاج الإشعاعي يقضي على السرطان؟" فعليك أن تدرك أولًا طريقة عمله إذ يعمل العلاج الإشعاعي على تدمير أو تفكيك الحمض النووي للخلايا السرطانية الأمر الذي يجعل نموها وانقسامها أمرًا صعبًا.
عادة ما يكون العلاج الإشعاعي أحد العلاجات المتبعة ضمن برنامج متكامل لعلاج السرطان، وهذا البرنامج يشمل أساليب أخرى، مثل: العلاج الكيميائي، والجراحة.
ما الهدف من العلاج الإشعاعي؟
لا يتم استخدام العلاج الإشعاعي عادة في حالات السرطان الذي تفشى في كافة أنحاء الجسم؛ لأن هذا النوع من العلاجات لا يستطيع الوصول إلى بعض مناطق الجسم الأمر الذي يفقده فعاليته في بعض أنواع ودرجات السرطان المتأخرة.
وبعد تحديد هل العلاج الإشعاعي يقضي على السرطان الموجود في جسم المريض، هذه هي أغراض استخدام العلاج الإشعاعي:
1. منع عودة السرطان بعد شفائه
استكمالًا لإجابة ما هو العلاج الإشعاعي؟ يتم استخدام العلاج الإشعاعي أحيانًا كنوع من الإجراءات الاحترازية بعد الشفاء من السرطان لتقليل فرص عودته، إذ يفترض الأطباء دومًا بقاء خلايا سرطانية في الجسم وعدم القضاء عليها بالكامل.
وهنا يتم عادة تتبع المسار الطبيعي لانتشار السرطان الذي كان قد أصاب المريض وشفي منه، ومن ثم يتم إخضاع المريض لعلاج إشعاعي في المناطق التي من الممكن أن ينتشر إليها السرطان مستقبلًا.
2. تقليص الأورام السرطانية في مراحلها الأولى
قد يتم استخدام العلاج الإشعاعي قبل جراحة استئصال الورم السرطاني بغرض تقليصه وتسهيل استئصاله خلال العملية أو بعد الجراحة لمنع عودته.
كما قد يستخدم مع أدوية السرطان الأخرى لفعالية مضاعفة في مواجهة أنواع معينة من السرطان.
3. علاج السرطان بعد عودته
أحيانًا قد يتم استخدام العلاج الإشعاعي للقضاء على بعض أنواع السرطان التي قد عادت للجسم من جديد.
4. تخفيف أعراض السرطان
في الحالات التي يكون السرطان فيها قد انتشر في الجسم من الممكن لاستخدام العلاج الإشعاعي أن يساعد على تخفيف أعراض مرض السرطان في مراحله المتأخرة، بما في ذلك الألم، ومشاكل البلع، والتنفس.
هل العلاج الإشعاعي يقضي على السرطان؟
بعد معرفة ما هو العلاج الإشعاعي؟ وما هي أهدافه؟، يعتمد تحديد الإجابة حول هل العلاج الإشعاعي يقضي على السرطان على عدة عوامل، مثل:
    مرحلة السرطان فهو أكثر فعالية في الحالات المبكرة من السرطان.
    نوع السرطان فبسبب عدم قدرة العلاج الإشعاعي على الوصول لبعض مناطق الجسم فإنه يعد فعالًا فقط لعلاج بعض أنواع السرطان.
    العلاجات الأخرى المستخدمة معه، ففي كثير من الأحيان يكون العلاج الإشعاعي جزءًا من خطة متكاملة تشمل علاجات وأدوية أخرى تزيد من فعالية الخطة العلاجية.
كيف يتم إعطاء العلاج الإشعاعي للمريض؟
هناك عدة خيارات من الممكن اعتمادها لتقديم العلاج الإشعاعي ضمن خطة مريض السرطان العلاجية، وهذه أهمها:
    العلاج الإشعاعي الخارجي: الذي يتم عبر أداة خاصة توجه الأشعة إلى الجسم من الخارج في جلسات قد تستمر لعدة أسابيع.
    العلاج الإشعاعي الداخلي: يتم من خلال زرع أداة خاصة تصدر الأشعة داخل الجسم قرب منطقة الورم، ولكن هنا قد يحتاج الأمر اتخاذ بعض إجراءات السلامة لحماية المريض والأشخاص المحيطين به.
    العلاج الإشعاعي بالأدوية: الذي يتم من خلال منح المريض أدوية فموية أو محاليل وريدية تحتوي على عناصر مشعة، وهو نوع من العلاجات الإشعاعية التي تستدعي إجراءات سلامة خاصة.
كيف يتم اختيار العلاج الإشعاعي المناسب؟
يقوم الطبيب ومسؤول الأشعة بتقييم حالة المريض أولًا لمعرفة هل العلاج الإشعاعي يقضي على السرطان ويناسب حالته بناء على المعايير الآتية:
    حجم الورم السرطاني.
    نوع السرطان.
    موقع الأورام السرطانية في الجسم.
    صحة الفرد العامة.
    بعد الأورام السرطانية عن بعض الأنسجة الهامة في الجسم.
    العلاجات الأخرى التي يتناولها المريض.
أعراض ومضاعفات جانبية للعلاج الإشعاعي
مثل أي أسلوب علاجي آخر لا يخلو العلاج الإشعاعي من مضاعفات جانبية وسلبيات محتملة الحدوث، وهذه بعضها:
    رفع فرص الإصابة بالسرطان، وهو أمر وارد الحدوث.
    مشاكل جلدية شبيهة بحروق الشمس وما قد تسببه للجلد من قشور وتقرحات وحكة وجفاف.
    ضعف السمع، الأمر الذي قد يعود أحيانًا لكون العلاج الإشعاعي يعمل على زيادة صلابة شمع الأذن.
    فقدان الشهية وعدم الرغبة في تناول الطعام.
    مشاكل في الفم، مثل: التقرحات الفموية، وتشنج الفك، وصعوبة البلع، ونقص اللعاب.
    مشاكل جنسية، مثل: ضعف الخصوبة، وفقدان الرغبة الجنسية، والعقم.
    الغثيان والإسهال، خاصة إذا كان العلاج الإشعاعي يغطي بشكل مباشر منطقة الجهاز الهضمي ومحيطه.
ما من إجابة محددة لسؤال "هل العلاج الإشعاعي يقضي على السرطان؟"، فالأمر معقد قليلًا وتلعب الكثير من العوامل دورًا في إجابته بشكل مختلف من حالة لأخرى، وبهذا حاولنا أن نجيب على أكبر قدر من أسئلة ما هو العلاج الإشعاعي؟.