ي النطاقي varicella-zoster virus، الذي يسبب جدري الماء (الحماق chickenpox).بعد نوبة من جدري الماء، يتوضع هذا الفيروس بصورة هاجعة في الجذور العصبية، وقد يتفعل نشاطه ثانية وينتقل عبر الألياف العصبية إلى الجلد، حيث يُسبب قرحات مؤلمة.في معظم الأحيان يكون سبب تفعل نشاط الفيروس مجهولاً، ولكنه يحدث أحيانًا بسبب ضعف الجهاز المناعي، كما هو الحال عند الإصابة بالسرطان، أو الإيدز، أو عند استخدام أدوية محددة.
يحدث الهربس النطاقي الأذني عندما يتفعل فيروس الهربس النطاقي مجددًا في العصبين القحفيين السابع والثامن.يتحكم العصب القحفي السابع ببعض عضلات الوجه.في حين يكون العصب القحفي الثامن مسؤولًا عن السمع والتوازن.